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So weit die Füße tragen (1) Ein Fernsehfilm nach dem Roman von Josef Martin Bauer mit Heinz Weiss (Clemens Forell), Wolfgang Büttner (Dr. Heinz Stauffer), Hans Epskamp (Leibrecht), Edgar Mandel (Danhorn), Harro Rivière (Heinz Dechant), Harry Engel (Alfons Mattern), Ferdinand Anton (Willi Bauknecht), Elfriede Beutner (Spinnwebe), Nikita Uljaschkyn (Laatmai), Basar Abuschinow (Aljoscha) sowie Mustafa Osmann, Matwej Skarginsky, Nikolai Stephanow, Boris Talgarow, Franz Polednik, Alexander Nikilajew, Michael Blagodarny, Adolf Endrjeevsky, Szenenbild: Alfred Buetow und Theo Zwierski, Kamera: Walter H. Schmitt, Herstellungsleitung: Walter Pindter, Drehbuch und Regie: Fritz Umgelter Der Fernsehfilm in Fortsetzungen schildert die Flucht eines deutschen Soldaten aus sowjetrussischer Kriegsgefangenschaft. Der erste Teil führt in ein sibirisches Bleibergwerk, in dem deutsche Kriegsgefangene unter so erbärmlichen Bedingungen leben müssen, dass in manchem der Entschluss zur Flucht reift. Doch eine Flucht durch das Riesenreich Sowjetunion ist mit ungeheuren Strapazen verbunden. Viele deutsche Soldaten glaubten sich schon in Freiheit, nachdem es ihnen gelungen war, aus dem Lager zu entkommen. Doch schließlich wurden sie noch von ihren Verfolgern gestellt oder fielen dem harten russischen Winter zum Opfer. Einer, der es versucht hat, ist Clemens Forell. Am letzten Oktobersonntag des Jahres 1949 geht er hinaus in den tobenden eisigen Schneesturm auf eine mehr als dreijährige Odyssee ... Gong 8/1959, allgemeiner Leserbrief: Was Sie vor einiger Zeit unter Hinweis auf englische Sendungen vorgeschlagen haben und was auch ein Leserbrief in Heft 6 aufgreift, scheint das Fernsehen inzwischen ja verwirklichen zu wollen. "Mörder X" beispielsweise und jetzt "So weit die Füße tragen" sind solche Fortsetzungs-Fernsehspiele. Ich stehe jedoch auf dem Standpunkt, dass die Abstände zwischen den Fortsetzungen z.T. viel zu groß sind. Zwischen der ersten Folge von "So weit die Füße tragen" und der zweiten Folge liegt fast ein halber Monat. Das ist zu lang. Auch bei dem Kriminalfilm muss man schon ein gutes Gedächtnis haben, um sich sofort wieder an alles erinnern zu können, zumal man das frühere ja nicht (wie bei einem Zeitschriftenroman) nachlesen kann. Der längste Abstand sollte eine Woche sein Hörzu 9/1959 schrieb in ihrer Kritik: Mit einer großartigen Ouvertüre begann der NWRV Köln seinen sechsaktigen Fernsehfilm "So weit die Füße tragen". Ein kühnes Unternehmen, Josef Martin Bauers Buch in seiner ganzen epischen Breite nachzuerzählen, es gleichsam vorzulesen, ohne selbst auf scheinbar geringfügige Episoden zu verzichten. Fritz Umgelter, im Fernsehen wie im Film gleichermaßen erfahren, hat nicht nur Regie geführt, sondern auch das Drehbuch geschrieben. Er hat an der Vorlage so wenig wie möglich geändert; er hat gestrafft und verdichtet; er hat sich nicht gescheut, von Zeit zu Zeit einen "unfilmischen" Erzähler einzusetzen, wo der Zusammenhang der Szenen und Episoden bildlich nicht darzustellen war. Bei der Auswahl der Darsteller hat er keine "Stars" eingesetzt. Er brauchte Typen – Gesichter, wie sie in jedem Gefangenenlager zu Hunderten zu finden waren. Und sie sind es: der Clemens Forell (Heinz Weiss), der Dr. Heinz Stauffer (Wolfgang Büttner), "Spinnwebe" (Elfriede Beutner), die ausgedorrten Gesichter im Treck der Hoffnungslosen, die mongolischen Züge der Bewacher. Respekt vor dem Regisseur, der außer den Hauptdarstellern ein Heer bühnen-unerfahrener Statisten zu lenken und zu leiten weiß! Erfreulich ist Umgelters Bestreben, aus jedem Akt ein geschlossenes Ganzes zu schaffen, so dass auch ein Zuschauer, dem eine Folge entgeht, in der Lage ist, ohne lange Erklärungen in die nächste Folge einzusteigen. Der erste Teil – der Weg ans Ende der Welt, Bleibergwerk und Vorbereitung der Flucht – war jedenfalls trotz der unbeantworteten Frage "Wird der Ausbruch gelingen?" ein in sich abgeschlossener Film. Wenn die kommenden fünf Folgen das halten, was die Ouvertüre versprochen hat, dann wird der 12. Februar 1958 (!) als ein Glückstag und der Film des NWRV Köln als bahnbrechendes Novum in die Annalen des Deutschen Fernsehens eingehen Hörzu 9/1959, Leserbriefe: Man kann dem Kölner Fernsehen nicht genug danken, dass es den Mut zu diesem Film gehabt hat. So wie es hier gezeigt wurde, war es. D a s sind die Folgen eines Krieges. Viele von uns haben es schon wieder vergessen; – Der Film wurde in einer tadellosen Aufzeichnung geliefert. Also ist es wohl nicht nötig, uns unscharfe, grobkörnige Kopien vorzusetzen, wie so oft in letzter Zeit Gong 9/1959 schrieb in seiner Kritik: Mit dem Fernsehfilm "So weit die Füße tragen" startete der NWRV die größte und vermutlich auch kostspieligste Sendung mit einer Spielhandlung, die bis jetzt über unseren Bildschirm ging. Die erste Folge ließ nicht nur erkennen, wie Regisseur Fritz Umgelter den gewaltigen Stoff angepackt hat, sondern zeigte auch, dass er fähig ist, das Thema filmisch eindrucksvoll zu gestalten. Einige Schwächen des Anfangs – das Drehbuch gab sich stellenweise recht literarisch – vergaß man bald vor der bedrückenden Szenerie des sibirischen Bleibergwerks, die mit ihrer schonungslosen Kälte Fluchtgedanken wie auch die Einsicht in das scheinbar Unmögliche einer Flucht beschwor. Umgelter hat sich keine Stars geholt, keine Gesichter, die von der Leinwand oder vom Fernsehen her bekannt sind und sofort Erinnerungen an andere Rollen wecken. Seine Darsteller scheinen wirklich unbekannte Kriegsgefangene zu sein, die sich nur zögernd aus der Anonymität, aus dem grauen Strom des Elends herauslösen und allmählich Konturen, Namen und Schicksale erhalten. Die Besetzung ist glücklich ausgewählt und hat sich in der ersten Folge durch ihr geschlossenes Spiel bewährt. Es wäre verfrüht, schon jetzt ein Urteil über diesen Fernsehfilm fällen zu wollen. Die erste Folge war auf jeden Fall vielversprechend Gong 9/1959, Leserbriefe: Als ehemaliger Kriegsgefangener muss ich Ihnen sagen, dass mich der Anfang des neuen Fernsehfilms "So weit die Füße tragen" ganz stark erschüttert und ergriffen hat; – Es war bedrückend. Ich habe mir die Sendung nicht bis zum Schluss ansehen können und weiß auch noch nicht, ob ich mir die anderen Folgen ansehen werde; – Wir haben schon wieder so vieles vergessen, dass es uns gut tut, uns hin und wieder einmal daran zu erinnern. So fasse ich auch diesen Fernsehfilm auf Hören & Sehen 10/1959 schrieb in ihrer Kritik: Das "Ereignis" des Bildschirms, der 1,2-Millionen-Film in sechs Fortsetzungen "So weit die Füße tragen", war gelinde gesagt eine Enttäuschung. Zwar gab es packende Szenen, als die Handlung endlich dramatisch wurde – aber da waren sehr viele oberflächliche Effekte in der ausgewalzten Geschichte. Was den mittelmäßigen Schauspielern (mit Ausnahme von Hans Epskamp, Wolfgang Büttner, Edgar Mandel und Elfriede Beutner) als sibirischer Dialog in den Mund gelegt worden war, das war verkitschtes Papierdeutsch, das Russlandheimkehrer höchstens zu einem höhnischen Lachen herausfordern konnte. Leider war diese erste Folge eine wenig ermutigende Vorschau auf die fünf folgenden Filme (NWRV)
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